يُعد القطن من المحاصيل الزراعية الرائجة، ويتميز بتعدد استخداماته في مختلف الصناعات. عُرف القطن منذ العصور القديمة، حيث وُثِّق وجوده في العديد من الحضارات على جدران المعابد، في النقوش، والمخطوطات التاريخية.
برزت براعة الإنسان القديم في صنع خيوط القطن وصناعة الأنسجة، لذا نجد أن القطن يزرع في معظم دول الشرق الأوسط وشرق آسيا، حيث يُعرف بجودته العالية في هذه المناطق.
نبات القطن
يعتبر نبات القطن من النباتات الخشبية، وقد يصل ارتفاعه إلى متر أو مترين في بعض الأحيان.
تتميز أوراقه بتقسيماتها والأزهار الكبيرة الصفراء. يتم الحصول على ألياف نسيج القطن من الزغب الأبيض الذي يغلف بذوره.
من بين أكبر الدول المنتجة للقطن: مصر، الهند، والولايات المتحدة الأمريكية، حيث يتطلب هذا المحصول مناخًا حارًا معتدلاً لينمو بشكل جيد. يتميز القطن المصري عن باقي الأنواع بجودته ولونه الأبيض الفاتح وطول أليافه.
لذا، كانت مصر واحدة من أولى الدول التي بدأت بتصدير القطن إلى أوروبا، وقد حصلت على مكانة متميزة بين الدول المنتجة في فترات معينة من تاريخها.
في بعض البلدان التي تفتقر إلى المناخ المناسب، يتم زراعة القطن داخل صوبات زجاجية، مما يساعد في تعديل المناخ والتحكم في درجات الحرارة اللازمة لنموه بشكل سليم.
تاريخ القطن
حتى الآن، وعلى الرغم من جهود العديد من الباحثين في مجال علم النباتات، لم يتمكن أحد من تحديد منشأ نبات القطن ومكان زراعته الأول.
يُعزى اكتشاف القطن إلى أحد الكهوف في المكسيك خلال اكتشاف قارة أمريكا، ويُستدل على تاريخ النبات بالتدريج من خلال المخطوطات القديمة المتعلقة بالحضارات القديمة مثل الحضارة المصرية والحضارة الهندية.
تشير بعض الأساطير إلى أن الإسكندر الأكبر أحضر القطن إلى أوروبا بعد غزوه لدول الشرق. كما وُجدت بعض المنسوجات القطنية التي تعود لأكثر من 5000 إلى 7000 عام في الحضارة المصرية، مما يعكس عراقة تاريخ هذا المحصول.
بدأت صناعة النسيج في إنجلترا خلال القرن السابع عشر، حيث كانت مصر تُصدِّر القطن إلى هناك ليُستخدم في التصنيع. تطورت صناعة القطن والزراعة مع مرور الوقت لتصل إلى ما نحن عليه اليوم من تكنولوجيا متقدمة وجودة عالية.
أنواع القطن واستخداماته
أصناف القطن
تنقسم أنواع القطن حول العالم إلى أربعة أصناف رئيسية كما يلي:
قطن المناطق المرتفعة الأمريكي
- يُعتبر هذا النوع من الأنواع شديدة التحمل، إذ ينتج محصولًا وفيرًا تحت ظروف مناخية متقلبة.
- يمثل أكثر من 90% من الإنتاج العالمي للقطن، ويُزرع في العديد من البلدان، ويُستخدم في جميع الصناعات النسيجية نظرًا لمتانته وجودته العالية.
القطن المصري
- يتميز القطن المصري بقوة أليافه وطول تيلته، وهو يُعتبر من الأكثر شيوعًا على مستوى العالم نظرًا لجودته الرائعة ولونه الأبيض الفاتح.
- لعدم وجود عيوب فيه، اكتسب القطن المصري شهرة واسعة واحتلت مصر مراكز متقدمة في الإنتاج والتصدير لعدة فترات.
قطن السي اليندر
- يُعتبر من أغلى أنواع القطن، حيث تتراوح أليافه حول طول 44 مم، ويُستخدم في صناعة أفخر المنسوجات.
- كان يُزرع في مناطق السي اليندر شمال فلوريدا ثم انتقل إلى الهند، ويتميز ببعض العيوب مثل ارتفاع تكلفته وطول فترة زراعته مقارنة بباقي الأنواع.
- يشبه القطن المصري لكن تختلف بعض خصائص أليافه.
القطن الآسيوي
- ينتشر هذا النوع في الهند، الصين وباكستان، ويتميز بقصر أليافه وخشونة ملمسها وقلة محصولها.
- لذلك يُستخدم هذا النوع في صناعة حشو الوسادات وبعض البطانيات والملابس الخشنة.
لا تفوت فرصة قراءة:
استخدامات القطن
تتعدد استخدامات القطن في الصناعة والحياة اليومية، حيث تُعتبر الألياف والنسالة الجزء الأهم. تُستخدم الألياف في صناعة الأنسجة القطنية، بينما تسهم بذور القطن في إنتاج زيت بذور القطن الذي يدخل في العديد من الصناعات الغذائية.
كما يُستخدم القطن في إنتاج الورق، الوسادات، والبلاستيك، بالإضافة إلى أن بقايا نبات القطن تُعتبر من الأسمدة العضوية المفيدة للتربة. يدخل القطن أيضًا في صناعة مجموعة متنوعة من المنسوجات، الملابس، والقبعات، إضافةً إلى توفير مواد مقاومة للحرائق والماء من قبل بعض الكيميائيين.
ويدخل القطن أيضًا في صناعة المستلزمات الطبية والقطن الطبي.
صناعة القطن
تبدأ مرحلة الصناعة بعد الحصاد، حيث يتم فرز القطن من قبل الخبراء لتحديد جودته. وتُحدد الأسعار بناءً على معايير الجودة، مما يؤثر على الصناعات التي سيتم إدخال القطن فيها.
على سبيل المثال، يتم استخدام الألياف الخشنة في صناعة البطاطين وحشو الكراسي، بينما تُستخدم الألياف الناعمة والطويلة في صناعة الملابس والمفروشات نظرًا لنقاوتها وطول تيلتها.
تُستخدم القشور الناتجة من البذور في تصنيع بعض أنواع الورق، كما يُعتبر زيت بذور القطن من الزيوت المتميزة ذات القيمة الغذائية العالية.
توجد في كل مدينة منتجة للقطن بورصة يُحدد فيها الأسعار، مما يساعد المستثمرين في اختيار الأصناف الأنسب لهم. يتم شراء القطن من المزارعين بالأسعار المتفق عليها وفقًا لمعايير الجودة المحددة.
زراعة القطن وحصاده
يُعتبر القطن من الزراعات المهمة، ويحتاج لنموه إلى تربة خصبة جيدة الصرف والتهوية، كما يستلزم كميات كافية من الماء خلال موسم الصيف.
يتعين على المزارعين تجهيز الأرض قبل الزراعة من خلال إزالة بقايا المحاصيل السابقة، ثم حرث الأرض باستخدام آلات حديثة، وتطبيق الأسمدة المناسبة.
تبدأ عملية زراعة البذور، وتستمر المتابعة حتى يبلغ النبات عمر الحصاد تقريبًا 180 يومًا، ليكون جاهزًا للحصاد.
تتطلب زراعة القطن متابعة دقيقة لحمايته من الآفات الزراعية التي قد تُهدد المحصول بالكامل، مثل حشرات القملة، دود القطن، وخنفساء القطن. يعتمد المزارع على خبرته للتفريق بين النباتات السليمة والمتضررة.
زيت بذور القطن
يُعتبر زيت بذور القطن مؤشراً لجودة أي زيوت نباتية، فهو زيت غير مشبع بالدهون.
يُقبل عليه الأشخاص الذين يعانون من السمنة وارتفاع الكوليسترول، حيث يحتوي على فيتامين E ومضادات الأكسدة المفيدة للصحة.
يمتلك زيت بذور القطن فوائد عديدة مثل تعزيز صحة القلب وتقوية جهاز المناعة، كما يُساعد في مقاومة بعض الأمراض السرطانية.
يتميز زيت بذور القطن بأنه يحافظ على خصائصه ولونه وكفاءته أثناء القلي، مما يجعله من أفضل الزيوت المكررة في فئة الزيوت النباتية.
يُستخدم أيضًا في إنتاج السمن الصناعي والنباتي، وتُستغل بقاياه بعد التصنيع في صناعة الصابون والشمع والبلاستيك.