الطحالب هي كائنات حية حقيقية النواة، تلعب دورًا رئيسيًا في عملية البناء الضوئي مع استعمال الأكسجين، وتتميز بتشابهها الكبير مع النباتات من حيث احتوائها على مركب الكلوروفيل. من أبرز مميزات الطحالب تنوعها الواسع حيث تشمل أنواعًا متعددة.
يمكن للطحالب أن تكون أحادية الخلية أو متعددة الخلايا، وتوجد عادة في البيئات البحرية والتربة، وتعيش متعايشة مع كائنات أخرى مثل النباتات. كما تحمل الطحالب فوائد عديدة للإنسان.
تصنيف الطحالب
تتعدد أنواع الطحالب، ومن أبرزها:
- الطحالب النارية: نوع وحيد الخلية، تشكل أساس تجمعات العوالق النباتية، وكثرتها تسبب ظاهرة المد الأحمر “Red Tides”، التي تتميز بسمية عالية.
- الطحالب الذهبية: غالبًا ما تكون وحيدة الخلية وتعيش في العوالق المائية العذبة.
- طحالب إيو جلينا: تنتمي إلى جنس اليوجلينا “Euglena” وتستقر في مياه البرك الراكدة.
- الطحالب البنية: تعد الأكبر والأكثر تعقيدًا بين أنواع الطحالب، مثل طحلب “Kelps” الذي قد يصل طوله لأكثر من 100 متر.
- الطحالب الديوماتية: معظمها وحيد الخلية، وتتميز بجدرها ذات المظهر الزجاجي.
- الطحالب الحمراء: تتواجد بكثرة في المياه الساحلية الدافئة في المناطق الاستوائية.
- الطحالب الخضراء: تسكن في الغالب البيئات العذبة، ولكن توجد أنواع قليلة في البيئات المالحة، منها وحيد الخلية مثل طحلب الكلاميدوموناس ومتعددة الخلايا مثل الفوشيرا والاسبيروجيرا.
- أيضًا هناك أنواع من الطحالب الخضراء تعيش في مستعمرات، مثل طحلب الفولفوكس، وطحلب خس البحر الذي يعد من أكبر الطحالب الخضراء وأكثرها تعقيدًا ويوجد في شاطئ بحر غزة.
- تشمل الأصناف الأخرى: طحالب اليوجلينوفيتا، الكلوروفيتا، الكريسوفيتا، البايوفيتا، البيروفيتا، الرودوفيتا، والكسانثوفيتا.
الأهمية العامة للطحالب
- تستخدم في تصنيع معجون الأسنان، مستحضرات التجميل، مزيلات العرق، وبعض أنواع الأدوية والمواد الكيميائية.
- تسهم في عملية البناء الضوئي بنسبة 70%.
- تساعد في معالجة مياه الصرف الصحي، حيث توفر الأكسجين بكفاءة للمياه.
- تمثل مصدرًا غذائيًا لبعض الحيوانات مثل المواشي.
- تعتبر مصدرًا مهمًا للأسمدة بعد تجفيفها، نظرًا لمحتواها العالي من النيتروجين.
استخدامات الطحالب
- تستخدم كغذاء للإنسان، الماشية والدواجن، نظرًا لاحتوائها على العديد من العناصر الغذائية الضرورية مثل المعادن، البروتينات، الفيتامينات، والأحماض الأمينية.
- تساهم في تكوين الدبال للتربة عبر تحللها، مما يزيد من المواد العضوية فيها.
- تستخدم أيضًا كغذاء في مزارع السمك، مثل مزارع سمك البلطي.
- يتم استخراج اليود والأجار منها، وتستخدم هذه المواد كمغذٍ في المزارع البكتيرية.
- تستخلص منها المواد الدابغة للجلود.
- تساهم الطحالب في تطوير علوم الحياة من خلال استخدامها في أبحاث البناء الضوئي والوراثة.
- تُستخدم في تكوين البترول والغاز، عبر تحول الطاقة الشمسية إلى مادة عضوية، والتي تتراكم في قاع المسطحات المائية وتتعرض للتحلل بواسطة البكتيريا اللاهوائية، مما ينتج غاز الميثان وزيت البترول.
- تستخدم في تكوين الحجر الجيري عن طريق سحب الكالسيوم من المياه وترسيبه على شكل كربونات الكالسيوم، التي تُعتبر نواة لتكوين الحجر الجيري.
أهمية الطحالب للإنسان من الناحية البيئية
- تعد الطحالب من الكائنات الأساسية في البيئات المائية، حيث تسهم في استهلاك ثاني أكسيد الكربون وإطلاق الأكسجين.
- تنقي الطحالب الماء من الملوثات وتساعد في إزالة بعض العناصر الغذائية.
- تشكل القاعدة الأساسية للسلسلة الغذائية للمياه، كونها مصدر الطاقة الأول.
- تعمل الطحالب على ترسيب الرواسب في الماء.
أهمية الطحالب للوقاية من أمراض القلب وأمراض الكبد
أشارت بعض الدراسات إلى أن الطحالب ذات اللون الأخضر المزرق تلعب دورًا كبيرًا في تقليل خطر الإصابة بأمراض القلب.
كما تسهم في التخفيف من بعض أنواع أمراض الكبد، نظرًا لاحتوائها على مركبات مثل الكاروتينويد، الألياف، والستيرولات النباتية، التي لها تأثير إيجابي على الجسم.
أهمية الطحالب في تخفيف الوزن
تلعب بعض أنواع الطحالب البنية دورًا مهمًا في مساعدة الأفراد على تخفيف الوزن، بسبب احتوائها على مركب الفيكوزانثين، الذي يعزز من فعالية حرق الدهون.
وقد أظهرت الدراسات أنه عند تناول بعض النساء البدينات لمستحضرات تحتوي على مركب الفيكوزانثين، كانت هناك نتائج واضحة في انخفاض الوزن مقارنةً بالمجموعة التي لم تتناولها.
الطحالب وعلاج الأنفلونزا
تحمل الطحالب خصائص مضادة للفيروسات، إذ ثبت أنها توفر تأثير وقائي ضد فيروس الأنفلونزا B. مقتطفات الأعشاب البحرية تعمل على منع امتصاص الجزيئات الفيروسية الضارة في الخلايا وتقي الجسم من الإصابة بالعدوى.
الطحالب وصحة القلب والأوعية الدموية
تتمتع الطحالب بدور حاسم في حماية القلب والأوعية الدموية من خلال الحفاظ على مستويات منخفضة من الدهون الثلاثية والكوليسترول في الجسم.
لذا، تساهم بشكل مباشر في الحفاظ على صحة القلب وضمان سلاسة الدورة الدموية، مما يقلل من احتمالات حدوث ظروف خطيرة مثل فشل القلب أو تصلب الشرايين.
الطحالب لصحة الجلد
- تساعد الفيتامينات، المعادن، الأحماض الأمينية، والمواد المضادة للأكسدة في الطحالب على تحسين صحة البشرة، مما يجعلها رطبة ومشرقة.
- تساهم هذه العناصر أيضًا في حماية الجلد من الأضرار الناتجة عن التلوث البيئي، وتعمل على إبطاء عملية شيخوخة الجلد.
- تعتبر العناصر المضادة للالتهابات في الطحالب فعالة في علاج الطفح الجلدي والجروح.
- تساعد المغذيات النباتية على زيادة تدفق الدم، مما يمنح وجهك توهجًا صحيًا.
الطحالب ومكافحة التخثر
- تظهر الأبحاث أن الطحالب البحرية تحتوي على خصائص مضادة للأكسدة ومضادة للتخثر، تمنع تشكل جلطات الدم.
- وبالتالي، تقلل من خطر الإصابة بالسكتات الدماغية، فشل القلب، وانسداد الأوردة والشرايين.
الطحالب للعناية بالشعر
- تعتبر المعادن الوفيرة في الطحالب البحرية مهمة لصحة الشعر.
- تعمل الطحالب على تقوية الجذور وبصيلات الشعر، مما يمنحها القوة واللمعان.
- أثبتت الدراسات أن الطحالب البحرية تدخل بشكل مكثف في تصنيع الشامبو وكريمات الشعر.
الطحالب وصحة الأسنان
تسهم الطحالب في الوقاية من تسوس الأسنان من خلال خصائصها المضادة للالتهابات، التي تحسن أداء الغدد اللعابية.
يساعد ذلك في تعزيز قدرة أنسجة الفم على مقاومة الضرر، بفضل ملح حمض الألجنيك، المستخرج من الطحالب البحرية، الذي يعتبر مفيدًا في تصنيع قوالب الأسنان.